En el mundo de las finanzas, constantemente estamos categorizando dos variables que, si no se comprenden, pueden generar una gran confusión y análisis erróneos.
Estas dos variables son el flujo y el stock. Y su distinción es fundamental para cualquiera que trabaje con los números de una compañía, institución o pequeña empresa.
La clave para entender su diferencia tiene que ver con el tiempo.
Si se trata de un valor que representa a un instante, es stock. Si, en cambio, representa a un período, es un flujo.
Por ejemplo: las exportaciones son un flujo, porque se justifica hablar de su valor durante un trimestre o un año, pero no en un momento específico. La población es un stock. Porque se justifica hablar de la cantidad que había en determinada fecha, pero no a lo largo de un año.
● El capital, los depósitos o la deuda son stock.
● El consumo, la inversión o los beneficios son flujos.
Hagamos una suposición simple: si tienes 10 naranjas en una canasta, ese será tu stock. Si el flujo está en déficit, podrás empezar a quitar de a dos a la vez. Pero si no compraste más en el mercado, en un momento ya no habrá déficit, pero tampoco habrá naranjas.
El stock con recursos limitados no puede tener un déficit (flujo) durante mucho tiempo, ya que se terminaría el stock, pero la noticia podría decir “ya no hay déficit”.
Si a la siguiente semana compras 10 naranjas nuevamente; y el déficit se reduce a la mitad, igualmente seguirás perdiendo naranjas, de a una por vez.
Pero si no compras, y el déficit continúa, eso se convertirá en deuda, como sucede con la mayoría de los países y las administraciones públicas. Algún día la noticia será que se redujo el déficit, pero sin embargo la deuda estará allí, aumentando cada día.
Otro ejemplo común es cuando se compara el valor de una empresa con el PBI de un país. Que una empresa como Apple valga más que el PBI de un país, lejos está de significar que valga más que el país.
Es fundamental comprender los términos con los que tratamos cada día, porque solo puede moverse quien entiende dónde se encuentra.
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