El Reserve Bank of Australia [RBA] redujo rápidamente los tipos de interés, que se encuentran actualmente en mínimos históricos. El 1 de septiembre, el banco acordó mantener el tipo de interés de referencia en el 3%, lo que indica que, a pesar de que los tipos se van a contener de momento, se prevé un aumento de los mismos antes de finales de año, en consonancia con los indicios de recuperación económica.

Los principales bancos australianos han resistido a lo largo de todo el ciclo económico y no han necesitado apoyo alguno por parte del Gobierno. En los últimos meses, todos han conseguido obtener un volumen significativo de capital en el mercado.

Hemos visto un aumento del número de insolvencias, pero las tendencias de insolvencias estacionales interanuales parecen seguir el mismo patrón. Lo mismo puede decirse respecto a las demoras en los pagos, a pesar de que algunos sectores, como el acero, registran mayores demoras que otros.

El índice de desempleo aumentó hasta el 5,7% en mayo de 2009 y se prevé que llegué hasta el 6,5% a finales de año. Estas cifras están muy por debajo de lo que se preveía inicialmente cuando se declaró la crisis económica.

Balance positivo, pero en precario equilibrio

Todos los indicios apuntan a una mejora de la economía australiana. La confianza entre empresas y consumidores se está recuperando, el PIB creció un 0,4% en el primer trimestre de 2009 y por encima del 0,6% previsto en los tres meses transcurridos hasta junio, gracias tanto al gasto doméstico como a las inversiones de empresas en maquinaria y equipos.

Las empresas ya no están reduciendo existencias, sino que están reaprovisionándose con cautela a la vista de la recuperación de la demanda. El Gobierno australiano ha anunciado que sus incentivos fiscales podrían reducirse progresivamente en el último trimestre del año si la situación económica sigue mejorando.

Sin embargo, las tendencias positivas en la economía se mantienen en un equilibrio precario. Australia sigue haciendo frente a determinados imponderables a medio plazo, como un mayor desarrollo de la demanda de exportaciones y los precios de las materias primas.

En ese sentido, la caída en picado de los precios de los metales básicos ha provocado, a lo largo de los últimos seis meses, un número significativo de quiebras en el sector de la minería. En los últimos seis meses, se han registrado 85 casos, un 15% que en los seis meses anteriores. No obstante, una tendencia positiva que empieza a manifestarse es la de empresas mineras que proponen y se suman a planes de pagos aplazados.

Los precios de los metales básicos han registrado importantes aumentos desde sus puntos más bajos a lo largo de los cinco últimos meses. No obstante, la previsión a corto plazo de Crédito y Caución sigue siendo prudente, a la espera de ver si esos incrementos se deben al reabastecimiento o a un aumento subyacente más duradero de la demanda.

El deterioro del comportamiento en pagos del sector de la construcción no ha sido tan dramático a lo largo de los últimos seis meses, dado que este sector fue el primero en sufrir el impacto de la crisis. Además, el paquete de incentivos en este sector, que se dirigió específicamente al sector residencial, mejora sus perspectivas a corto plazo. La ayuda a compradores de una primera vivienda, los tipos de interés históricamente bajos y una exención del impuesto de timbre se han conjugado para aumentar la aprobación de viviendas e incentivar el mercado de la vivienda. Las aprobaciones aumentaron un 2,5% en el segundo trimestre de 2009. Las iniciativas del Gobierno seguirán beneficiando al sector de la construcción en los próximos meses y años, con proyectos de infraestructura y objetivos específicos, como la renovación y mejora de escuelas en todo el país.